提到活跃于20世纪中期、善于画马的国画大师，人们往往第一个想到的便是徐悲鸿，但要说运用传统水墨技法画马的，戈湘岚绝对可称得上是个中翘楚。

　　1904年戈湘岚生于东台安丰古镇的一户书香门第，其堂兄为中国现代着名新闻学家戈公振先生。戈湘岚自幼聪慧，酷爱绘画，尤爱画马，凡有马匹经过自家门前，必尾随很远。15岁那年报考上海美专时，以画马为卷，竟以第一名的好成绩被上海美专西画系录取。

　　戈湘岚学画马从临摹李公麟入手，参照《故宫周刊》上历代名画马，对中国历代画马名手结构广泛涉猎，譬如，唐代韩晃的用笔细劲浑穆，马身的肥腴有骨，姿态的雄骏豪纵;宋代李公麟勤于观察，“终日不去，几与俱化”的写生独创，以及元代赵松雪“法备而神完”，境开复格雅，清代宫廷西洋画家郎世宁讲究结构、体积的写实技艺，同时借鉴西方名画和雕塑马的神态，形成自家画马风貌：毛片细密，体态神骏。1940年初露头角的戈湘岚举办个人画展时，即被海上画马名家赵叔孺所赏识，收为入室弟子。

　　1942年，为躲避战火，戈湘岚举家迁居扬州，直至抗战胜利后方返沪。在扬州的四年中，戈湘岚广交朋友，与扬州文化名流是书画家尤其交往密切，时常一起笔会切磋，合作书画。赵叔孺去世后，戈湘岚和林雪岩、金仲鱼还一同拜在扬州名儒陈含光门下学习书画诗词，并参加了陈含光组织的书画组织“涛社”。戈湘岚避居扬州时期的作品有一显着特点：骏马都不配鞍鞯，不戴笼头，显示他不受系缚、独立悠游的心境和理想。

　　笔者珍藏的这幅扇面就是这一时期的代表性作品，此幅扇面是戈湘岚1945年(乙酉)夏天所绘的一幅柳荫散牧图：在河边的柳荫下，一匹五花马在回首凝望。画面的正中为五花马，用笔兼工带写，马头、马腿、马身轮廓属于工笔路子，精描细写还融入了西洋素描的手法，力求准确逼真，马眼明亮有神，就连马头上的鬃毛都画出了被风吹拂的飘逸之感;马身毛片和马尾则以写意笔法信笔挥洒，虽未刻意写画，倒也生动自然，可见戈湘岚对马的造型掌握之深。工，不伤其骏;写，不伤其性，一匹马有工有写是在传统基础上真正的出新，是戈派画马的典型画法。

　　戈湘岚马画的布景典雅堪称一绝，从此幅扇面上可以窥豹一斑，右侧一株垂柳柳枝随风摆动，枝干用笔老辣精准，柳叶疏密有致笔笔中锋。寥寥几笔点染将树旁的河流滩涂交代清楚，疏密繁简，层次分明，设色明亮，清雅可人。其实这些不俗的布景并非他本人手笔，都是由其同门师弟、海派人物名家林雪岩代笔的。自上世纪40年代开始，戈湘岚画马的声誉日隆，画件应接不暇，又因戈湘岚本就不擅布景，所以一般画完马之后直接交由师弟林雪岩负责补景，虽是二人合作但一般只落戈款，所以外人不知其中奥秘。这事在扬州画坛是公开的秘密，所以有“戈不离林，林不离戈”之说，同时又将戈湘岚画马、林雪岩布景的画作称为“维扬艺林一绝”。