烟画原是西方的发明，它的英文名称是Cigarette Cards,也就是香烟卡片的意思。

　　在中国，因地域不同对它的通俗谓很多;北方一般称之为“洋画”，是因为它来自西洋的缘故。天津一带称之为“毛片儿”，那是因为最初进来的画片上，印的多是西女洋汉，天津人旧时谑称洋人为“毛子”，用到画片上，也就称其为“毛片儿”或“毛子片”了。广东人称之为“野人头”，大概，也是源自旧日对画上西人肖像的一种谑称。因不习惯看到金发碧眼。凹眼凸鼻的外国人，就轻蔑地泛称“野人”了。上海人，则称烟画为“香烟牌子”，意思是指其是从烟包中出来之物。港、澳、台一带，就直呼其为“公仔纸”，更清楚地说明，它是一种孩子们的玩物。而经常见着报刊文字的称谓叫做“洋烟画”;见着于政府公文的官称是“香烟画片”或“花片”。直到现在也从未统一过。

　　据有关资料记载，世界上最早的香烟画片始于1894年，由英国人韦尔斯所作“世界陆军”，共100张，故也有人称其为“洋片”。1903年，英美合资在上海浦东设立了中国第一个机器制烟厂，此后，中国许多省市也纷纷设立外资烟厂，当时香烟牌号主要有“老刀”牌、“大英”牌、“三炮台”等。随着这类“外烟”不断的发送，于是也就产生了第一批收藏香烟画片的人，目前我国收藏界称这类香烟画片为“上海早期外国香烟牌子”，这是难得的收藏佳品，其收藏价值和经济价值都非常高。

　　我国自己印制的香烟画片始于1906年，有上海的“三星”烟、北京的“大家”烟、营口的“复口”烟等品牌，1918年成立的南洋兄弟烟草公司是中国近代最着名、影响最大、生产牌号最多的中国卷烟企业，该公司出品的香烟画片，时下收藏界称之为“南洋牌”，它们大都采用中国化的画面，也不印外文字母。1930年前后，是我国香烟画片制作的鼎盛时期，各烟厂为促销增产，除了印制一般的美女、风景图案外，南洋烟厂“封神榜”、福昌烟厂“西游记”、华商烟厂“水浒传”，还有“红楼梦”、“三国故事”、聊斋故事、济公传等都风靡一时。

　　解放后，香烟画片随着香烟分送的比率逐年减少，到1960年以后来就完全取消了。