说到戏曲现代戏创作，江苏盐城是一个值得关注的重要坐标，这不仅仅因为第十一届中国艺术节上荣获第15届文华大奖《小镇》的编剧徐新华是盐城籍，更因为在盐城这个小小的地级市竟然长期以来有一支建制完备、新老接替、持续产出的编剧队伍。自20世纪70年代末80年代初的姜邦彦、冯国才、贺寿光等，再到80年代开始创作，直至今天依旧创作力旺盛的陈明等，乃至于90年代正式步入编剧行的徐新华，再到进入21世纪的十年之后渐渐崭露头角的杨蓉等，这支打着“盐城制造”标签的戏曲编剧队伍竟然40年以来从没有断裂过。这在当今全国各地普遍戏曲编剧人才断档、优秀编剧稀缺的局面下委实罕见。于是，“盐城现象”一说在戏曲界不胫而走。

　　“盐城现象”名与实

　　凡是被冠以“现象”之名，往往是因为其在短时间内引起了超乎寻常的轰动效应而引人瞩目。“盐城现象”越来越被人关注，与近几年国内知名戏剧导演频繁介入盐城编剧的作品有一定关系，除了卢昂导演、徐新华编剧的淮剧《小镇》，还有韩剑英导演、杨蓉编剧的锡剧《三三》，张曼君导演、杨蓉编剧的京剧《青衣》，胡宗琪导演、陈明编剧的淮剧《送你过江》，以及张曼君导演、徐新华编剧的京剧《红军故事·半条棉被》等。毕竟，名导演可以让优秀的剧本焕发出新的生命力。从另一角度来看，正是由于以盐城市剧目工作室为轴心职业编剧培养的体系化，剧本孕育孵化的制度化，造就了盐城40年不间断，更新换代不萎缩的编剧团队，最终成就了盐城编剧从量变到质变的完美跃进。其实，好的剧本不断涌现才是“盐城现象”越来越被关注的实质。

　　所以说到“盐城现象”，“盐城剧作家群”是一个不断被提及的界定。说实话，在今天将编剧、剧作家以地域捆绑来命名是少见的，而以一个城市命名则更为罕见。不过，如果之前“盐城剧作家群”这个概念因为编剧们影响力的局限性还有些牵强的话，那么现如今“盐城剧作家群”的声势正因为盐城编剧、剧作家们的创作已经不局限于江苏省内戏曲剧种，而变得越来越势不可当，其作品的影响力也正跃向全国。更重要的是，这个群体在彼此个性的差异中有着最大的一致性，即：关注当下，探索戏曲现代戏创作。这恐怕才是“盐城现象”在今天最值得我们探讨的关键点。

　　现代戏创作始终是个难题，尤其是在隐形束缚增多的当下。然而，盐城剧作家们创作的现代戏为什么在这个时期能够异军突起?盐城的模式可以凭一朝一夕复制得出吗?答案显然是否定的。看似短时间内“井喷”的盐城剧作家们，实际上背靠的是当地长久积淀的现代戏创作传统。自1979年《打碗记》风靡全国，并被其他剧种争相移植，之后《奇婚记》(1985)《鸡毛蒜皮》(1989)《太阳花》(1995)《十品村官》(2002)《半车老师》(2011)《小镇》(2014)等一系列具有全国影响力的作品，为改革开放40年以来每一个阶段的盐城现代戏创作树立了标杆。而更早时期盐城就已经逐渐发展完备的小戏传统，更是现代戏创作不容忽视的重要阶段。

　　素有“小戏之乡”美誉的盐城，自从上世纪50年代开始至70年代末，依托于当地淮剧剧种，表现当地人民生活、劳动、斗争题材的小戏创作就相当活跃。为基层群众写戏，为基层院团写戏一直以来即是盐城剧作者们的创作倾向，而小戏的宣教性、群艺性，以及乡土化特色则是大多数创作者们必经的创作轨迹，因为生活是他们创作的第一源泉。所以，谈这群扎根基层、熟悉百姓生活、熟悉剧团和剧种的盐城剧作家的创作，除了现代戏，最不能忽视的则是他们创作的民间立场、基层视角，这恐怕是透视“盐城现象”的两个重要关键词。