春秋时期，晋国为了吞并邻近的虞虢两国，就用骏马和美玉贿赂虞君，得以假道伐虢，取胜后返回头，又轻而易举地灭掉了虞国，俘虏了虞国国君和大夫百里奚。此前，百里奚向虞君陈述唇亡齿寒的道理，可虞君根本听不进去，待到被掳，悔之晚矣。

　　晋献公女儿出嫁时，就将被俘的百里奚作为奴仆送给秦穆公。在陪嫁清单中，穆公见有百里奚之名，却不见百里奚其人，不免有些奇怪。谋臣公子絷回道，百里奚乃虞国的旧臣，现已逃走了。我听说他妻子在楚国，想必是逃到楚地了，何不使人到楚国访查一番。

　　使者查到百里奚的下落后，回来报告说，百里奚在海边为楚人牧马。秦穆公打算用重金将百里奚赎回来，秦将公孙枝说，这样，百里奚就来不了喽。穆公问，为什么呢?公孙枝说，楚国所以让百里奚养马，是因为不知他的本事。你若以重金相求，等于告诉人家百里奚是个能人，楚国必会留为己用，还肯给你吗?穆公问，那你说怎么办。公孙枝答，不如仍把他看作脱逃的奴仆，用低价赎回。管仲当年不就是这样从鲁国脱身的吗?穆公说，你说得有道理。于是就使人拿着五张羖羊皮，到楚国果然赎回了百里奚。

　　见面后，百里奚言之有据，策对有方，让穆公非常敬重，就让他执掌国政。百里奚主政期间，“谋无不当，举必有功”，辅佐秦穆公倡导文明教化，实行“重施于民”的政策，让人民得到了更多的实惠。在内修国政同时，兼并了十多个戎狄部落，统一了今甘肃、宁夏等地区，使秦国由一个偏僻落后的小国，成长壮大为可与晋楚争高下的强国，悄然崛起于西北地区。秦孝公不无自豪地说：“天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美”。孟子由此得出结论说：“虞不用百里奚而亡，秦穆公用之而霸。”

　　这件事，在《左传》《国语》《孟子》《吕览》《史记》《东周列国志》等正史中均有记载，在遗闻轶事中也多有转述，而且流传千年，常谈不衰。冯梦龙有诗赞曰：“脱囚拜相事真奇，仲后重闻百里奚。从此西秦名显赫，不亏身价五羊皮。”“五羖大夫”的美名，从此就在中华大地传扬开来。

　　李斯在《谏逐客书》中说：“昔缪公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙枝于晋。此五子者，不产于秦，而缪公用之，并国二十，遂霸西戎。”在秦国开创基业的历史进程中，秦穆公从外地聘任的贤臣良将很多，百里奚并非独领风骚，那么，他的事迹为何能像姜子牙一样流传千年而不衰，至今仍为人津津乐道呢?除了五张羊皮的传奇色彩外，还在于这一掌故的绕梁余音能够引发共振效应。

　　作为物理概念，共振在声学中也叫共鸣，是指物体因共振而发声的现象。比如两个频率相同的音叉靠近，其中一个振动发声时，另一个也会发声。“羖皮换贤”这件事，之所以能激起世人的共鸣，至少有以下几个因素。

　　一是百里奚出身贫寒，穷且益坚，不坠青云之志，直到壮年才有了小试牛刀的机会，可惜所遇非贤，未能施展抱负，以至于颠沛流离，沦为奴仆。此情此景，颇令天下寒士为之同情。

　　二是百里奚落难时，无心爵禄，不贪富贵，虽为阶下之囚，仍然忠于故国。既不愿为晋国服务，也不愿做秦国奴仆，宁愿逃到荒滩野地里去放马。这在人格上，足以为世人点赞。

　　三是百里奚不遇时，多亏宫之奇、蹇叔、公孙枝接连举荐，终为秦穆公所用。居于相位之后，毫不自矜，不断举荐得力人才，共襄大业，体现了“功成不必在我”的宽阔胸襟。

　　四是百里奚暮年相秦，仍能有所作为，“谋无不当，举必有功”。特别是当其结发妻子千里寻夫来到秦国，百里奚相堂认妻，破镜重圆，这种贫贱不移、富贵不淫的美德，更为世人所感佩。

　　以上数端，既是中华文明史上由和谐旋律谱就的华彩乐章，也是中国人才史上由传世美谈刻成的完美范本;既能激起求贤若渴者的共振，也能引起怀才不遇者的共鸣。1700多年后，黄庭坚凭吊百里大夫冢，赋诗云：“安知五羊皮，自鬻千金身。末世工媒孽，淳言诟道真。幸逢孟轲赏，不愧微子魂。”由此说来，还有什么比五张羊皮的故事更能打动人心的呢?