蔡斯民用自己的独特视角，记录了朱屺瞻、刘海粟、黄君璧、赵少昂、陈文希、王己千、李可染、叶浅予、吴作人、陆俨少、谢稚柳、黎雄才、唐云、关山月14位中国画名家的风姿。他力求找到悠久的传统和14位中国画名家独特个性的结合点，用蔡斯民的话说，“要设法留住这一代国画大师的艺术、才情、学养和他们超凡的真性情”。

　　从1985年至1988年，蔡斯民先后十几次赶赴中国内地、四次到香港，两次专程飞往美国，拍摄了7000多张图片，最终把分布于海内外14位中国美术史上举足轻重的国画大师，通过镜头全部呈现出来。拍摄完成后，蔡斯民自费出版了巨型画册《留真》，这不但是华人摄影艺术家与中国书画家共同创作的一项空前的成绩，其创作过程本身就是一场精彩而又富有历史意义的“行为艺术”。

朱屺瞻

朱屺瞻(图片提供：浙江美术馆)

　　朱屺瞻在上海准备展出的四副巨构《梅兰秋菊》。蔡斯民特意租了静安宾馆一间大套间，画全铺在地上，让他站在一端，背光，拍下一张对比强烈的照片。

　　朱屺瞻在拍摄的十几位名家中年事最高。得知朱老喜欢听苏州评弹，蔡斯民特别请了两位评弹演员到他家表演，朱老高兴得像小孩一样。

唐云

　　唐云先生饮酒海量、喜吃螃蟹。蔡斯民特意托人买了大螃蟹。唐先生一见螃蟹，灵感勃发，顺手画了一幅螃蟹、酒罐和秋菊。举杯畅饮，三杯下怀后，蔡斯民才启动快门，捕捉到了这幅传神之作。

李可染

　　李可染也曾邀蔡斯民和他一起到北戴河，陪他晨运。这张打太极的照片是李可染为了蔡斯民的拍摄要求，在北戴河特地打了两次才完成的。

陆俨少

　　陆俨少先生面对镜头总是很少笑容。有一次，蔡斯民发现陆俨少的橱柜里摆了7颗小石头，这些是他当年逃难时在三峡河滩捡的，一直随身带着，以纪念那段流离岁月。

叶浅予

　　叶浅予在北京住的四合院就要被拆，他灰心得宣布要封笔。蔡斯民透过笔架拍摄，捕捉他当时那种忧虑灰心的心情，留下了令人难忘的眼神。

　　在拍摄叶浅予时，蔡斯民特别请了4位东方歌舞团演员，作飞天装扮，上门去见他。叶浅予又惊又喜，现场画起舞蹈素描，让蔡斯民捕捉了他真情流露的许多好镜头。

吴作人

　　蔡斯民为了拍摄吴作人画金鱼，就对金鱼、鱼缸、水草、石头都做了极其具体且精道的挑选。

刘海粟

　　已93岁高龄的刘海粟要“十上黄山”写生。消息一出即被新闻界广泛关注。在崎岖的山路上，有一位特殊的摄影师，他就是蔡斯民，是他在新闻媒体层层的“包围”中抢拍下了这些珍贵的照片。

　　蔡斯民与刘海粟的友谊是在新加坡建立的。当时刘海粟的门生刘抗为刘海粟特别安排了一次人体写生，这对于已经数十年没画过人体的刘海粟来说，是一次很有意义的创作。蔡斯民得知这一消息后，在现场拍下了这历史性的一幕。

陈文希

　　画家陈文希，将不满意的画一烧了之，只留最美的一幅。

黄君璧

　　蔡斯民决定拍一下黄君璧晨练的照片，因为他听说黄先生有晨练的习惯。那天他很早就去了黄先生家，并拍下了这张画家清晨生活的照片。

摘下眼镜，黄君璧看到了一个更真实的世界，人们也看到了一个更为真实的他。

得知恰逢黄君璧生日，他的很多学生来为他祝寿，蔡斯民便拍下了一组给黄先生祝寿的照片。

赵少昂

　　蔡斯民为赵少昂拍摄的照片中，这幅“呵印”被很多人喜欢。有人说照片上的赵少昂丝丝银发和老人斑，是点与线的完美统一，“就像吴冠中先生的画。”

谢稚柳

　　谢稚柳是画家，还是着名鉴定家，蔡斯民想捕捉他做鉴定工作的镜头。当时全国书画鉴定组正在杭州，地点是一个库房，很保密，许多地方博物院和文物商店的东西都集中在那里，蔡斯民也想办法跟去了。